Bien chers amis portugais,
Que d'allers et retours nous fîmes en ce temps là, où vous veniez d'entrer dans l'Union européenne et où vous étiez si avides d'accueillir l'Europe entière à Lisbonne après toutes ces années d'isolement, puis de transition démocratique.
C'était au siècle dernier, alors que nous célébrons ce jour le premier jour de la révolution des œillets il y a juste quarante ans. Quel mystère ! Comment le régime de Salazar a-t-il pu faire taire si longtemps votre esprit de liberté, de démocratie, d'ouverture, d'intelligence ? Sans doute hélas d'abord en organisant la vaste émigration de ses forces vives vers d'autres cieux, le français notamment. Quatre millions en France, portugais ou d'origine portugaise : rien que ça. Sans parler des catastrophes humaines que fut le peuplement colonial du Mozambique et de l'Angola, rendus indépendants bien après tous les autres pays d'Afrique. Près de 10% de la population portugaise y a été envoyée. Rien que ça, encore.
Comment s'étonner donc : le Français est partout chez vous. Mais peut-être aussi pour faire contrepoint à l'Espagnol, le grand rival ibère pour lequel l'existence du Portugal était toujours un peu considérée comme une... anomalie de l'histoire. Pas facile de créer la confiance avec un tel voisin.
Agueda (Région Centre Portugal), au mois de juillet
De ces réunions et séjours au Portugal, on se souvient d'abord de l'amitié, de la convivialité, de la proximité que nous trouvions tout naturellement dans nos échanges. Et une formidable générosité : votre niveau de vie, à votre entrée dans l'Union européenne, était quatre fois moins important que le nôtre.
Et pourtant, vous organisiez un accueil impeccable qui vous coûtait évidemment beaucoup, argent personnel autant qu'argent collectif, mais sans jamais que cela fut mentionné. Impossible bien sûr pour nous de refuser quoi que ce soit, de proposer une quelconque participation : après toutes ces années d'humiliation, il n'en était pas question. Vous étiez libres, et il vous fallait vous donner à vous-mêmes les moyens de votre émancipation, y inclus dans ces accueils de délégations à répétition.
Et le pays s'équipait, s'organisait, se rénovait à grande vitesse, en grillant les étapes. C'est la maigre consolation du sous-développement : il permet de sauter les stades du progrès pour rattraper les autres, voire les surpasser, une fois que les conditions en sont réunies. C'est ainsi que l'on a pu voir au Portugal le premier vrai téléphone mobile, qui n'est apparu que bien plus tard en France.
Nous avons très très longtemps correspondu, je pense souvent à vous, alors qu'une nouvelle crise vous a rattrapé et a rendu vos conditions de vie à nouveau si dures. Quel paradoxe : vous étiez rentrés dans l'Union européenne pour assurer votre prospérité démocratique et économique et maintenant, elle dirige votre pays d'une main de fer pour assurer ses équilibres financiers. Plus de place pour l'amitié dans ce froid commerce.
Outre l'amitié désintéressée, authentique, il reste aussi votre formidable pays. Façonné par des siècles d'une histoire largement ouverte sur le Monde entier, ses splendeurs s'offrent à l'amateur sans nombre. Elles faisaient de chaque séjour un émerveillement : monuments, jardins, fontaines, quartiers suspendus, bâtiments historiques, demeures de prestige, monastères... Ce sens de l'histoire, inscrite dans la pierre des villes, nous rapprochait encore.
Enfin, la musicalité de votre langue - partagée avec le grand Brésil qui a su l'exalter - comblait le polyglotte : il y était facile d'y identifier assez de racines pour s'y retrouver dans une conversation ou un texte.
Alors, oublions toutes les idées reçues, les préjugés idiots, les moqueries à deux balles, les clichés faciles, la condescendance si française.
Respectons nous, et rendons enfin l'amitié dont vous nous témoignez depuis si longtemps.
