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mardi 16 mai 2017

Voltaire, Diderot, Emilie, Marie






Belle promenade au pays des Lumières : Langres et Cirey, chacun son grand homme. C'était sans compter Emilie du Châtelet et Jeanne Mance.

 Que l'histoire des hommes est misogyne ! Emilie du Châtelet est la châtelaine de Cirey sur Blaise où elle a hébergé Voltaire pendant 15 ans quand même. Mais elle est surtout une grande scientifique. On lui doit la première traduction des Principes de Newton, mais aussi une analyse de la philosophie de Leibniz. On avait même parlé du Panthéon pour elle il y a quelques années.

Quant à Jeanne Mance, née à Langres plus de cent ans avant Diderot, elle est tout de même cofondatrice de Montréal. Classe ! 

Car aller en Amérique au début du XVII° siècle, c'est comme aller sur Mars aujourd'hui.

L'histoire est partout à Langres : dans les noms des rues, des boutiques, d'une grande partie des bâtiments du centre ville, dans les 8 km de remparts intacts. Et nous y avons retrouvé Emilie dans une belle exposition du musée historique de Langres.

Formidable week-end.







jeudi 5 novembre 2015

Vignes d'or

Quelques images, comme pour se souvenir de ces vignes d'or qui profitent encore de ce 5 novembre...





mercredi 10 août 2011

réalité > fiction



Elles en auront fait couler de l'encre, ces pages ! Elles sont extraites du Manuscrit de Voinych, du nom du bibliophile qui a acheté ce manuscrit au début du XX° siècle.

Un drôle de personnage, une drôle d'histoire, dont on fera sûrement un film ou une série un jour, tant la réalité dépasse la fiction. Jugez plutôt : Voinych est polonais à l'origine, né en 1865 en terre russe maintenant biélorusse. Il est membre du Mouvement prolétaire polonais, filiale polonaise de la Première internationale des travailleurs. Il fallait le faire, à l'époque, puisqu'il est vite déporté en Sibérie à l'âge de 21 ans pour s'évader quatre ans plus tard vers Londres, puis émigrer enfin à New York en 1915.

Peu avant son départ définitif pour les Etats-Unis, devenu négociant en livres anciens, il achète aux Jésuites un lot de livres anciens à Frascati, près de Rome, dans une villa mythique et lourdement chargée d'histoire, la Villa Mondragone, dont George Sand écrit 50 ans plus tôt :  Imaginez-vous un château qui a trois cent soixante et quatorze fenêtres, un château compliqué comme ceux d'Ann Radcliffe, un monde d'énigmes à débrouiller, un enchaînement de surprises, un rêve de Piranèse.

Puis vient le clou de l'affaire : dans ce lot de livres anciens achetés aux Jésuites, on trouve un grand manuscrit illustré de 234 pages en vélin, dont les recherches récentes ont démontré avec certitude qu'il avait été écrit dans le premier tiers du XV° siècle.

Et c'est bien la seule certitude qu'on peut avoir sur cet ouvrage car tout le reste est un épais mystère sur lequel des générations de chercheurs se cassent les dents : le texte en est écrit dans un alphabet totalement inconnu, et dans une langue parfaitement indéchiffrable, mais cohérente du point de vue de la graphie, de la fréquence et de l'ordonnancement des caractères.

Quant aux illustrations, elles représentent dans la partie botanique de l'ouvrage des plantes parfaitement inconnues elles-aussi, même si elles ont un air de famille avec la flore terrestre. Et les parties qui semblent traiter de la cosmologie, de la biologie sont tout aussi obscures... Une partie anatomique représente des femmes au bain : mais pourquoi diable !?

Ce manuscrit est conservé à l'université de Yale, aux Etats-Unis, et on peut consulter les fac simile de ses pages ici et ici. Alors qui s'y colle ?




vendredi 15 avril 2011

Images du futur... en chocolat



Ces images naïves du début du XX° siècle ont été éditées par la fabrique de Chocolat Hildebrand à l'attention des petits allemands pour figurer le futur, à savoir l'an 2000. Toujours intéressant, le petit jeu de devinette du futur quand on l'examine rétrospectivement.

On notera une prédominance très nette des divers moyens de transports, et tout particulièrement de ceux qui permettent de se mouvoir en l'air, culture technicienne oblige.

En revanche, il est curieux de constater que si ces images sont censées représenter le futur des techniques, l'évolution de l'habillement, lui, n'a pas été pris en compte, et nos petits personnages sont habillés... comme en 1900. 










lundi 4 avril 2011

Les jours d'après

Et bien voilà, comme pour Haïti en son temps, les images du Japon dévasté s'offrent déjà sur Google Earth. Du coup, il est tentant de mettre en oeuvre un petit "avant/après"... dont voici quelques extraits, dans l'ordre : la ville de Tomioka, l'Est de Sendaï, La centrale de Fukushima, les abords de la Centrale au Sud et la Ville de Sengai. 

Et les campagnes bien arrangées et verdoyantes de faire la place aux étendues sombres et boueuses, et ces zones d'habitations transformées en terrains vagues. Bon voyage.






dimanche 30 janvier 2011

Les grandes serres du Jardin des plantes




Ce 15 août était marqué par un déluge ininterrompu de toute la journée. Heureux hasard, la visite des serres du jardin des plantes toutes rénovées était au programme : où est-on plus à l'abri que dans une serre ? Pour le reste, les amoureux des végétaux comprendront cet immense plaisir de profiter à si bon compte de quatre siècles d'expériences botaniques concentrées dans le lieu. Les autres apprécieront la luxuriance et le relatif calme du lieu.


vendredi 7 janvier 2011

Chers amis de la science...



Ouf, il faut avancer la lecture de la Science au présent 2010 avant que nous ne soyons rattrapés par l'édition 2011.

Alors quoi de neuf ces dernières années nous disent les sciences ?

D'abord, la découverte en Allemagne de la plus vieille représentation humaine connue, une statuette féminine de 35 000 ans sculptée dans une dent de mammouth. Pas très sexy, mais évidemment essentielle pour la connaissance des pratiques artistiques préhistoriques. Détail, on a trouvé à côté d'elle une flûte à 5 trous de 21.8 cm en os de vautour. Plutôt cultivés, nos grands ancêtres des cavernes...



Passons sur la découverte des traces du plus ancien vignoble de Bourgogne, à Gevrey Chambertin : il date du 1° siècle après JC, ainsi que sur l'analyse de tous les objets trouvés sur le chantier du tramway de Reims, dont un service complet de plats et couverts en bronze argenté de l'époque romaine. Reims était capitale de la Gaule Belgique, pas étonnant qu'on y ait trouvé de très nombreux vestiges et objets antiques qui feront sans aucun doute un jour prochain l'objet d'une grande exposition.

Merveilles de l'astronomie, qui a observé un objet cosmique dont l'explosion a eu lieu quand l'univers n'avait que 600 millions d'années, son l'âge actuel présumé étant estimé à 13,7 Milliards d'années. Une paille !



Côté paléontologie, l'inévitable "nouveau dinosaure" cette année est un Tianuyalong Confuciusi, peu spectaculaire, une espèce de petit raptor de 70 cm environ, mais qui porte sur le dos des "protoplumes", ce qui permet d'éclaircir la filiation entre les dinosaures et nos petits oiseaux... dont les arrière-grands oncles auraient pu vous dévorer tout cru quand même. De quoi regarder les volatiles qui nous entourent avec beaucoup plus de circonspection à partir de maintenant. Et toujours beaucoup de choses sur les hominidés, champ dans lequel la sience avance à grand pas semble-t-il depuis ces dernières années : les dernières découvertes confortent l'hypothèse d'une origine commune africaine des grands hominidés.

La médecine nous annonce un vaccin contre le paludisme, principale cause de mortalité infantile en Afrique - c'est déjà ça - ainsi que des progrès importants dans le traitement des risques cardio-vasculaires. 

On apprend au passage que, si la consommation de cannabis décroit - une enquête européenne montre qu'un petit tiers des jeunes de 16 ans l'ont expérimenté encore en 2007, ce qui est considérable - de nouvelles drogues font une apparition redoutable, comme le GBL (gamma-butyrolactone) qui à l'origine est un solvant... pour nettoyer les jantes automobiles, particulièrement dangereux quand on l'utilise sur de la matière humaine...


Côté techniques, la recherche avance plutôt vite vers la production de moyens d'éclairage hyper-économes en énergie à des coûts très bas, de même que pour produire de l'hydrogène massivement et à faible coût, ce qui est la source d'une énergie quasi indéfiniment renouvelable, puisqu'elle pourrait être produite à partir de l'eau, même salée... enfin !

Côté mathématique ou physique, désolé, j'ai définitivement perdu pied, et même les articles de vulgarisation sont d'une complexité telle qu'il faudrait des journées entières pour en décortiquer la signification, en remontant de concept en concept, comme on déboîterait des poupées russes...

Voilà, chers amis de la science, bonne nuit !

mardi 21 décembre 2010

Les femmes qui pensent sont-elles dangereuses ?


Après s'être demandé ici si les femmes qui peignent sont dangereuses, quid des femmes qui pensent ?

Le récent film d'Amenabar, Agora, parle enfin d'une des rares femmes de l'antiquité dont la renommée nous soit parvenue, Hypatie/Ὑπατία dite d'Alexandrie, où elle professait. Malheureusement, ses oeuvres ont toutes disparu dans l'incendie de la grande bibliothèque. Nous ne connaissons donc d'elle que ce qui fut rapporté par ses contemporains. Hypatie était une enseignante de grande renommée, férue de sciences exactes - notamment d'astronomie, de philosophie, de littérature et aussi, un peu, de magie...

Cette grande scientifique de l'antiquité tardive est surtout connue pour sa fin tragique, puisque la tradition rapporte qu'elle fut lapidée par ces chrétiens des premiers siècles, qui n'avaient de cesse d'imposer leur religion contre l’idolâtrie des temps anciens. Le fait qu'elle soit une femme n'a pas du non plus beaucoup arranger les choses, dans ces ères de fanatisme et de prosélytisme religieux le plus obscur et intolérant.

Hypatie dispose d'une rue à Athènes, tout près de la place Monastiraki, en contrebas de l'Acropole. In memoriam.


samedi 7 août 2010

Le choc des photos

La compagnie BP a défrayé l'actualité mondiale ces dernières semaines pour avoir été dans l'incapacité de maitriser une fuite de pétrole souterraine énorme au large de la Louisiane. Mais quel est le métier de BP depuis 1909, au fait ? Extraire, raffiner et vendre du pétrole... Soit.

Sa communication sur l'événement fut souvent maladroite, trop optimiste, et sans doute oublieuse de quelques détails... comme le volume exact de pétrole lâché dans l'océan. Indice supplémentaire de cette maladresse : les blogs US se gaussent des pauvres retouches que BP a fait à certaines de ses photos destinées à sa communication.

Voici ce dont il s'agit : a droite, la photo originale, à votre gauche les photos retouchées... grossièrement retouchées si on regarde les photos d'un peu près et si on a un peu l'habitude :


C'est que la photo du centre de commande est quand même plus sexy sans ses écrans vides, et le cockpit d'hélicoptère plus joyeux sur la mer bien bleue, non ?

Depuis, le magazine américain Wired a lancé un concours auprès de ses lecteurs pour apprendre à BP comment se servir de Photoshop - le fameux logiciel de retouche d'images. Voici quelques contributions, marrant, non ? Difficile en tout cas de truquer sa communication, quand on a affaire à une génération parfaitement avertie des possibilités graphiques de n'importe quel ordinateur.





mardi 16 mars 2010

Interlude : des goûts et des couleurs

A chaque fois on s'en étonne, encore et encore. Qui plus est, quand on y réfléchit deux secondes, on SAIT que la perception humaine est fort imparfaite, et qu'elle est toujours susceptible de tromper l'esprit, et de belle manière.


En voilà une nouvelle illustration, tout à fait éclatante. Quelle est la différence de couleur entre le carré A et le carré B de ce damier ? Réponse : aucune, c'est la même couleur. Pour s'en convaincre, on peut facilement avec un petit logiciel de gestion d'image recopier chaque couleur dans des carrés neutres... ce qui aboutit à la conclusion inévitable... Troublant, non ? Alors, des goûts et des couleurs, par pitié, ne discutons pas trop !


Edward H. Adelson, qui a conçut ce petit graphisme, est professeur des sciences de la vision au prestigieux MIT, Massachussets Institute of Technology. L'explication scientifique est ici et on trouvera d'autres montages du même style sur son site, ainsi que les explications qui vont avec - mais en anglais, désolé.

dimanche 21 février 2010

Un bout de la vérité sur Microsoft ©, enfin !




Cela faisait longtemps que le blog n'en avait pas parlé. Je veux dire de Microsoft © et de ses frasques, mais surtout de celles de sa malheureuse tout autant que nombreuse clientèle, captive victime de ses produits un peu banbans et en tout cas fort imparfaits.

Et voici qu'un article de l'International Herald Tribune que me signale John, toujours prompt à renseigner les amis sur ce qui les intéresse, publié vendredi 5 février, permet d'y revenir avec quelques éléments d'analyse intéressants... Cet article est un morceau de choix. Ecrit par Dick Brass himself, qui fut rien moins que vice-Président de Microsoft© de 1997 à 2004. C'est dire s'il connaît la boutique, et qu'il est à même de décrire la "destruction créative" du monstre, probablement victime du syndrome des dinosaures : trop gros au regard de sa capacité d'adaptation, disharmonieux, mal foutu, il a vocation à périr faute de pouvoir s'adapter...

Dick Brass décrit remarque dans cet article que Microsoft a loupé tous les trains de l'innovation ces dernières années : loupée, la généralisation des produits mobiles, musicaux ou téléphoniques ; loupée, la mondialisation de sites de réseaux sociaux comme Tweeter ou Facebook ; ratée, le lancement d'un moteur de recherche performant ; perdue, la bataille des navigateurs internet.

Exemple, Internet explorer, le navigateur de Microsoft, pourtant livré avec les ordinateurs neufs, n'est plus utilisé que par 22% des visiteurs du blog, contre presque 50% pour le navigateur Firefox, qu'il faut télécharger... Et les encore immenses profits de Microsoft viennent pour l'essentiel de produits lancés il y a une dizaine d'années.

Et pourquoi cette dégringolade qui fait passer maintenant la compagnie pour ringarde, ce qui est un comble s'agissant de haute technologie ?

Passons les détails, selon Dick Brass, il y a une seule raison principale à cela : la guerre des petits chefs... ou, si l'on veut emprunter ses mots : Internal competition is common at great companies. It can be wisely encouraged to force ideas to compete. The problem comes when the competition becomes uncontrolled and destructive (la compétition interne est courante au sein des grandes entreprises, on peut à juste titre l'encourager pour entretenir la concurrence des idées. Mais c'est un problème quand cette compétition devient incontrôlée et destructive)

Quelle ironie de l'histoire : dans une entreprise mondiale toute entière vouée à la haute technologie et aux plus hautes performances techniques, c'est le facteur humain qui désormais compromet sérieusement son avenir...

samedi 17 octobre 2009

Shopping à la Magritte...


Un jour le blog parlera de chats, car il paraît qu'Albert Schweitzer aurait dit : Il y a deux moyens d'oublier les tracas de la vie : la musique et les chats.

Voici en attendant un objet à la Magritte fort utile dont les fonctions restent à traduire en Français (ce sera bientôt fait), et qui coûte aux Etats Unis une dizaine de dollars. Tout de même. A bon chat...

mardi 11 août 2009

Où sont les bombes (suite) ?


Il y a un an à peu près, le blog avait déjà dans ce message évoqué le problème de la dissémination nucléaire. Mais que découvre-t-on encore à la lecture de la très sérieuse livraison 2009 de La science au présent, production de l'Encyclopédia Universalis ? Et bien ceci :


Radioactivité : dangers actuels et protection par Jean-Marie Pruvost-Beaurain
éditeur scientifique à l'Encyclopédie Universalis
(pages 213 & 215, passages soulignés pour le blog)

(...) Le 16 juillet 1945, le premier essai de bombe atomique (au plutonium) est effectué dans le désert d'Alamogordo (Nouveau-Mexique) par les Etats Unis d'Amérique. Les 6 et 9 août 1945, deux bombes atomiques sont larguées sur Hiroshima (uranium) et sur Nagasaki (plutonium). (...)

Bon, jusqu'ici, on savait tout cela. Ensuite :


Au total, depuis 1945, plus de 2420 explosions nucléaires ont été conduites dont 543 (...) dans l'atmosphère entre 1945 et 1980 ;

Rebon, ça, on s'en doutait, vu la référence au message blog précédent sur le sujet. Ensuite, ça se corse :

...plus des explosions nucléaires secrètes ou non officiellement reconnues, mais plausibles : explosions souterraines clandestines de faible intensité (vraisemblablement pratiquées par plusieurs pays, dont la France dans la mine de lignite de Gardanne jusqu'en 2002), une bombe à neutron américaine sur l'aéroport de Bagdad en 2003 et une arme nucléaire tactique déclenchée accidentellement par un fort incendie dans un dépôt d'armes américain en Irak en 2006.

Ces armes nucléaires ont provoqué une importante augmentation de la radioactivité terrestre (...) Depuis 1991, des milliers de tonnes d'uranium (probablement plus de 10 000) ont été disséminées, en partie dans l'atmosphère, à cause de l'utilisation, principalement par les Etats Unis d'Amérique, mais aussi par le Royaume Uni, la France et Israël, de bombes et de blindages à l'uranium appauvri ou non (...) dans diverses guerres (...) Lors de l'explosion d'une munition à l'uranium, celui-ci est porté à haute température et volatilisé en nanoparticules dont une partie se dépose localement (sol, eau, êtres vivants, bâtiments, objets, tout est contaminé, y compris les aliments) et le reste est emporté par les vents, un peu plus loin ou à l'autre bout du monde. La quantité de radioactivité ainsi répandue correspondrait à plus de quatre cent mille fois celle de la bombe d'Hiroshima, et plus de dix fois celle provoquée par l'ensemble des essais nucléaires atmosphériques.

Alors hésitons entre deux hypothèses :

- ou bien Monsieur Pruvost-Beaurain a pété un câble et son éditeur pareil pour débiter de telles horreurs (des explosions nucléaires clandestines dans notre beau pays jusqu'en 2002 ? une bombe à neutron qui explose en 2003 ? Une arme nucléaire qui explose accidentellement dans un incendie en 2006 ? Quid ?)

- ou bien nous vivons bel et bien dans un monde de cinglés fous furieux qui jouent sans vergogne avec les armes du diable. Au secours !

Alors, quelle hypothèse faut-il préférer ?

PS : dans un tableau bien fait dans même article, on découvre que la dose mortelle de radiation pour l'être humain est de 4 à 10 Gray (abréviation : Gy, mesure de la quantité d'énergie communiquée à la matière irradiée, autrement dit la dose de radioactivité absorbée), mais que celle des scorpions est de 750 à 1 000. Que les scorpions ont donc un bel avenir devant eux en ce monde !